1969年10月，在甘肃省武威市发现雷台汉墓，出土了铜人、铜车、铜马等珍贵文物。1969年12月，甘肃省将雷台出土的文物全部上调甘肃省博物馆保存。

1971年9月，郭沫若陪同柬埔寨首相宾努亲王访问甘肃，专门来到甘肃省博物馆，参观雷台汉墓出土的这批青铜俑。郭沫若对武威雷台出土的东汉铜车马群和三足腾空的铜奔马倍加赞叹，他将铜奔马拿在手中看了很久，称赞：“太好了，太美了，真有气魄！”郭沫若说：“我到过很多国家，看到过很多马的雕像和骑士骑在马上的雕像，那些雕像最古的也只有几百年，从未超过一千年的。而我们的祖先，却在将近两千年前就制造出这样生动的铜像，无论艺术构思的巧妙，工艺技术水平的高超，还是从结构力学角度来说，都达到前所未有的水平，是我们民族的骄傲。”

（郭沫若在甘肃省博物馆王毅的陪同下鉴赏铜奔马）

回到北京后，郭沫若立即向时任国家文物局局长王冶秋介绍了这批青铜器，尤其是铜奔马的情况，并当场商定，马上将这批文物调京，充实正在北京故宫举办的全国出土文物展。铜奔马在京展览后，立刻震动了史学界和考古界，在国内外都引起了强烈的反响。

故宫的全国出土文物展影响很大，有些国家提出，希望将文物运到他们国家展览。郭沫若与王冶秋、夏鼐商议后，给周恩来总理写了《到国外举办〈中国出土文物展览〉的报告》，得到了周总理的批准。由郭沫若牵头，王冶秋、夏鼐等人具体负责，最终确定先到法国、英国办展。于是铜奔马走出国门，先后在法国、英国、日本等十几个国家展览，成为中国文化的一张名片，这匹“千里马”离不开郭沫若这个“伯乐”的肯定与宣传。1983年，铜奔马（马超龙雀）被国家旅游局确定为中国的旅游标志，并且沿用至今。